…
Để đối phó với Port Mafia, hai người cứ thế trốn chui trốn nhủi. Nhưng trốn mãi thì ngày định mệnh cũng tới — như lưỡi dao treo lơ lửng, cuối cùng vẫn phải rơi xuống.Để đối phó với Port Mafia, hai người cứ thế trốn chui trốn nhủi. Nhưng trốn mãi thì ngày định mệnh cũng tới — như lưỡi dao treo lơ lửng, cuối cùng vẫn phải rơi xuống.
Với Hyakkimaru, khi gặp điều gì không rõ, cậu thường đứng yên tại chỗ — lặng thinh, đầy nghi vấn. Còn Dazai Osamu thì luôn dứt khoát, nói một là một hai là hai. Hắn không nói nhiều, chỉ trực tiếp kéo Hyakkimaru đến nơi giao tranh, khéo léo “mượn sức” cậu để dọn dẹp vài tổ chức đối địch với Port Mafia, xem như phát tín hiệu… hòa bình.Với Hyakkimaru, khi gặp điều gì không rõ, cậu thường đứng yên tại chỗ — lặng thinh, đầy nghi vấn. Còn Dazai Osamu thì luôn dứt khoát, nói một là một hai là hai. Hắn không nói nhiều, chỉ trực tiếp kéo Hyakkimaru đến nơi giao tranh, khéo léo “mượn sức” cậu để dọn dẹp vài tổ chức đối địch với Port Mafia, xem như phát tín hiệu… hòa bình.
Không ai muốn dây vào một kẻ quá mạnh. Nhưng một "đồng minh" mạnh mà lại có điểm yếu chết người thì lại là đối tượng lý tưởng — dễ kiểm soát.Không ai muốn dây vào một kẻ quá mạnh. Nhưng một "đồng minh" mạnh mà lại có điểm yếu chết người thì lại là đối tượng lý tưởng — dễ kiểm soát.
Thế nhưng, kiểu "yếu điểm" đó không hợp với những người kiêu ngạo hay chính trực. Dazai phải thừa nhận: Hyakkimaru không giống bất kỳ ai trong số đó. Cậu vượt ra ngoài mọi khung chuẩn thông thường.Thế nhưng, kiểu "yếu điểm" đó không hợp với những người kiêu ngạo hay chính trực. Dazai phải thừa nhận: Hyakkimaru không giống bất kỳ ai trong số đó. Cậu vượt ra ngoài mọi khung chuẩn thông thường.
Hyakkimaru nhìn thế giới một cách đơn giản đến kỳ lạ — như thể chỉ thấy được ngọn lửa sinh mệnh. Dưới đôi mắt ấy, thế giới chỉ còn lại ba điều: sống hay chết, thiện hay ác, an toàn hay nguy hiểm.Hyakkimaru nhìn thế giới một cách đơn giản đến kỳ lạ — như thể chỉ thấy được ngọn lửa sinh mệnh. Dưới đôi mắt ấy, thế giới chỉ còn lại ba điều: sống hay chết, thiện hay ác, an toàn hay nguy hiểm.
Cậu chẳng cần nghĩ nhiều — trực giác đã đủ để tránh lưỡi hái tử thần. Còn số phận? Cứ để trời định. Việc của cậu, là tiếp tục đi trên con đường diệt Ma Thần — và trưởng thành.Cậu chẳng cần nghĩ nhiều — trực giác đã đủ để tránh lưỡi hái tử thần. Còn số phận? Cứ để trời định. Việc của cậu, là tiếp tục đi trên con đường diệt Ma Thần — và trưởng thành.
Trong suốt hành trình, Dazai Osamu vừa là người dẫn đường, vừa là… người gom góp những bộ phận giả rơi vãi của cậu. Hắn còn khéo dựng lên lớp vỏ: Hyakkimaru đang "nghe lời" mình.Trong suốt hành trình, Dazai Osamu vừa là người dẫn đường, vừa là… người gom góp những bộ phận giả rơi vãi của cậu. Hắn còn khéo dựng lên lớp vỏ: Hyakkimaru đang "nghe lời" mình.
Tốt thôi.Tốt thôi.
Ngay cả Dazai cũng thấy lớp vỏ đó không đến nỗi gượng ép. Mà cũng kỳ lạ — Hyakkimaru chẳng hề phản ứng. Tựa như một con rối lạnh lùng, tinh xảo, dây điều khiển nằm gọn trong tay hắn. Dazai Osamu nhân cơ hội đó, thử thăm dò mức độ tin tưởng của cậu — rồi bất giác thấy… thú vị.Ngay cả Dazai cũng thấy lớp vỏ đó không đến nỗi gượng ép. Mà cũng kỳ lạ — Hyakkimaru chẳng hề phản ứng. Tựa như một con rối lạnh lùng, tinh xảo, dây điều khiển nằm gọn trong tay hắn. Dazai Osamu nhân cơ hội đó, thử thăm dò mức độ tin tưởng của cậu — rồi bất giác thấy… thú vị.
Nhưng, rối cũng có lúc… tự động.Nhưng, rối cũng có lúc… tự động.
Chỉ cần Dazai buông tay hay lỡ rời khỏi “phạm vi cảm nhận”, Hyakkimaru sẽ tự làm theo ý mình — mà phần lớn là phá tan mọi kế hoạch của hắn.Chỉ cần Dazai buông tay hay lỡ rời khỏi “phạm vi cảm nhận”, Hyakkimaru sẽ tự làm theo ý mình — mà phần lớn là phá tan mọi kế hoạch của hắn.
Dazai đen mặt rủa thầm: đúng là rối bán tự động hàng dởm, chắc do tay thương gia nào vô lương tâm chế tạo.Dazai đen mặt rủa thầm: đúng là rối bán tự động hàng dởm, chắc do tay thương gia nào vô lương tâm chế tạo.
Vì thế, hắn sớm bỏ kế hoạch “giả chết” hoặc “bị thương” để trà trộn vào Port Mafia — dẫu biết đó là phương án có tỉ lệ thành công cao nhất. Chỉ là… có biến số mang tên Hyakkimaru, hắn chẳng thể đoán trước được gì nữa.Vì thế, hắn sớm bỏ kế hoạch “giả chết” hoặc “bị thương” để trà trộn vào Port Mafia — dẫu biết đó là phương án có tỉ lệ thành công cao nhất. Chỉ là… có biến số mang tên Hyakkimaru, hắn chẳng thể đoán trước được gì nữa.
Lỡ hắn vắng mặt vài hôm, có ai khác lừa mất cậu thì sao?Lỡ hắn vắng mặt vài hôm, có ai khác lừa mất cậu thì sao?
Tệ nhất là… hắn không muốn thừa nhận, nhưng không cam lòng để Port Mafia biến Hyakkimaru thành thứ vũ khí biết đi.Tệ nhất là… hắn không muốn thừa nhận, nhưng không cam lòng để Port Mafia biến Hyakkimaru thành thứ vũ khí biết đi.
Vì vũ khí — rất dễ bị gãy.Vì vũ khí — rất dễ bị gãy.
Dù mới mười ba mười bốn tuổi, Dazai Osamu đã nghĩ một cách độc địa: nếu Hyakkimaru là vũ khí, thì cũng phải là hắn sử dụng. Cớ gì để lũ mafia áo đen sai bảo lung tung?Dù mới mười ba mười bốn tuổi, Dazai Osamu đã nghĩ một cách độc địa: nếu Hyakkimaru là vũ khí, thì cũng phải là hắn sử dụng. Cớ gì để lũ mafia áo đen sai bảo lung tung?
“Hyakkimaru, ta đã gửi tín hiệu hòa hoãn cho Port Mafia, cũng cho họ thấy giá trị của cậu. Giờ chỉ chờ bọn họ quyết định — giết tiếp, hay thương lượng.”“Hyakkimaru, ta đã gửi tín hiệu hòa hoãn cho Port Mafia, cũng cho họ thấy giá trị của cậu. Giờ chỉ chờ bọn họ quyết định — giết tiếp, hay thương lượng.”
Hắn dúi cho Hyakkimaru một tô mì còn nóng hổi, tiện tay bẻ từng ngón tay cậu, dạy cầm đũa như người cha bất đắc dĩ. Trông như mấy cô bé chơi búp bê — chỉ khác là búp bê này nặng tay và hay giật lại.Hắn dúi cho Hyakkimaru một tô mì còn nóng hổi, tiện tay bẻ từng ngón tay cậu, dạy cầm đũa như người cha bất đắc dĩ. Trông như mấy cô bé chơi búp bê — chỉ khác là búp bê này nặng tay và hay giật lại.
Xí! Hắn đâu có ấu trĩ tới vậy!Xí! Hắn đâu có ấu trĩ tới vậy!
Hơi nước bốc lên, mờ mờ che mặt Hyakkimaru, khiến những đường nét lạnh lẽo bỗng dịu đi một chút. Cậu vụng về cầm đũa, rồi… học được cực nhanh.Hơi nước bốc lên, mờ mờ che mặt Hyakkimaru, khiến những đường nét lạnh lẽo bỗng dịu đi một chút. Cậu vụng về cầm đũa, rồi… học được cực nhanh.
Cậu gỡ mặt nạ xuống.Cậu gỡ mặt nạ xuống.
Lộ ra phần hàm dưới và cái miệng đã bị hủy hoại. Răng cắn mì một cách chật vật — rõ ràng là không quen ăn như người bình thường.Lộ ra phần hàm dưới và cái miệng đã bị hủy hoại. Răng cắn mì một cách chật vật — rõ ràng là không quen ăn như người bình thường.
Cách nuốt mì này… là Dazai dạy cho cậu.Cách nuốt mì này… là Dazai dạy cho cậu.
Hắn thở dài, lấy khăn giấy lau mặt cho cậu, ngắm nghía chiếc mặt nạ, khẽ than: “Mặt nạ này mà hỏng là toi… Không biết kiếm đâu ra cái thứ hai.”Hắn thở dài, lấy khăn giấy lau mặt cho cậu, ngắm nghía chiếc mặt nạ, khẽ than: “Mặt nạ này mà hỏng là toi… Không biết kiếm đâu ra cái thứ hai.”
Hyakkimaru — vẻ ngoài khiến người ta sợ, nhưng cũng nhờ thế mà không ai dám đến gần, chẳng ai hiểu được cậu.Hyakkimaru — vẻ ngoài khiến người ta sợ, nhưng cũng nhờ thế mà không ai dám đến gần, chẳng ai hiểu được cậu.
Không nghe được lời đường mật của Dazai, cũng không bị lừa bởi giọng điệu trơn tru của hắn. Chính vì thế… Hyakkimaru thoát khỏi sự thao túng một cách kỳ lạ, trở thành thứ mà… đến nhà tâm lý học cũng thấy ngán.Không nghe được lời đường mật của Dazai, cũng không bị lừa bởi giọng điệu trơn tru của hắn. Chính vì thế… Hyakkimaru thoát khỏi sự thao túng một cách kỳ lạ, trở thành thứ mà… đến nhà tâm lý học cũng thấy ngán.
Tất nhiên, khi ấy Dazai còn chưa biết thế nào là "thao túng tâm lý", cũng chẳng được ai dạy bài bản. Hắn chỉ dựa vào đôi mắt quan sát, và những mánh khóe học lỏm đâu đó.Tất nhiên, khi ấy Dazai còn chưa biết thế nào là "thao túng tâm lý", cũng chẳng được ai dạy bài bản. Hắn chỉ dựa vào đôi mắt quan sát, và những mánh khóe học lỏm đâu đó.
“Tôi không rành y học.” - Hắn chống cằm, nhìn Hyakkimaru chằm chằm như nghiên cứu tiêu bản - “Mà cậu cũng chẳng trả lời được.”“Tôi không rành y học.” - Hắn chống cằm, nhìn Hyakkimaru chằm chằm như nghiên cứu tiêu bản - “Mà cậu cũng chẳng trả lời được.”
“Tôi đoán… trông cậu như từng bị lột da, cắt lưỡi, khoét mắt, rồi chặt tay chân…”“Tôi đoán… trông cậu như từng bị lột da, cắt lưỡi, khoét mắt, rồi chặt tay chân…”
Một câu nặng nề, mà hắn lại nói nhẹ như gió thoảng. Hyakkimaru vẫn tiếp tục ăn, vô cảm như tượng gỗ. Cậu chẳng cần lời thoại nào cả — vì ngay cả giọng nói cũng không thuộc về mình.Một câu nặng nề, mà hắn lại nói nhẹ như gió thoảng. Hyakkimaru vẫn tiếp tục ăn, vô cảm như tượng gỗ. Cậu chẳng cần lời thoại nào cả — vì ngay cả giọng nói cũng không thuộc về mình.
“Trước kia cậu là ai? Từ bao giờ thành ra thế này?”“Trước kia cậu là ai? Từ bao giờ thành ra thế này?”
“Ai làm mặt nạ và tay chân giả cho cậu? Nối được với thần kinh là công nghệ gì thế? Ghê thật…”“Ai làm mặt nạ và tay chân giả cho cậu? Nối được với thần kinh là công nghệ gì thế? Ghê thật…”
“Tôi tò mò đến phát điên luôn đây.”“Tôi tò mò đến phát điên luôn đây.”
Dazai Osamu giống như học sinh lên cơn cuồng kiến thức — chỉ tiếc, người trước mặt hắn không phải là thầy cô.Dazai Osamu giống như học sinh lên cơn cuồng kiến thức — chỉ tiếc, người trước mặt hắn không phải là thầy cô.
Hyakkimaru ăn xong, đặt bát xuống đất, rồi ôm gối co người lại. Dù chỉ là một kho hàng bỏ hoang, cậu vẫn cảm thấy nơi này… an toàn. Không có ngọn lửa đỏ nào báo hiệu nguy hiểm.Hyakkimaru ăn xong, đặt bát xuống đất, rồi ôm gối co người lại. Dù chỉ là một kho hàng bỏ hoang, cậu vẫn cảm thấy nơi này… an toàn. Không có ngọn lửa đỏ nào báo hiệu nguy hiểm.
Chẳng bao lâu sau, cậu ngủ thiếp đi.Chẳng bao lâu sau, cậu ngủ thiếp đi.
Dazai Osamu: “…”Dazai Osamu: “…”
Hắn nhìn chiếc bát rỗng — bên trong từng có thuốc ngủ, mà cậu lại uống sạch không chừa một giọt.Hắn nhìn chiếc bát rỗng — bên trong từng có thuốc ngủ, mà cậu lại uống sạch không chừa một giọt.
“Đành chịu vậy. Tạm thời để cậu ngủ, tôi cũng chưa nghĩ ra cách nào hay hơn.”“Đành chịu vậy. Tạm thời để cậu ngủ, tôi cũng chưa nghĩ ra cách nào hay hơn.”
Hắn khệ nệ khiêng Hyakkimaru vào góc kho, phủ tấm vải bố lên, chừa một khe thở. Rồi xếp vài cái rương cũ nát xung quanh như hàng rào mini — coi như xong.Hắn khệ nệ khiêng Hyakkimaru vào góc kho, phủ tấm vải bố lên, chừa một khe thở. Rồi xếp vài cái rương cũ nát xung quanh như hàng rào mini — coi như xong.
Ra khỏi kho, Dazai liếc thấy một con mèo tam thể đi ngang qua, ánh mắt lười nhác. Hắn thu ánh nhìn lại, nhanh chóng ẩn mình — bắt đầu thu thập tin tức.Ra khỏi kho, Dazai liếc thấy một con mèo tam thể đi ngang qua, ánh mắt lười nhác. Hắn thu ánh nhìn lại, nhanh chóng ẩn mình — bắt đầu thu thập tin tức.
Con mèo đó quả thực… diễn vai mèo hoang cực đạt.Con mèo đó quả thực… diễn vai mèo hoang cực đạt.
Nó lững thững bước vào kho, đánh hơi khắp nơi rồi lần đến chỗ Hyakkimaru. Cậu hơi giật mình, thần kinh nhạy bén như bắt được một tần sóng lạ — bản năng báo hiệu có một sinh mệnh khác quanh đây.Nó lững thững bước vào kho, đánh hơi khắp nơi rồi lần đến chỗ Hyakkimaru. Cậu hơi giật mình, thần kinh nhạy bén như bắt được một tần sóng lạ — bản năng báo hiệu có một sinh mệnh khác quanh đây.
Nhưng sau khi cảm nhận được đó chỉ là một sinh linh yếu ớt, Hyakkimaru lại thả lỏng, ngủ tiếp.Nhưng sau khi cảm nhận được đó chỉ là một sinh linh yếu ớt, Hyakkimaru lại thả lỏng, ngủ tiếp.
“Meo?”“Meo?”
Con mèo tam thể nhanh chóng nhận ra có gì đó không đúng.Con mèo tam thể nhanh chóng nhận ra có gì đó không đúng.
Nó rón rén tiến lại gần, đưa chân trước khẽ chạm vào bàn tay của Hyakkimaru đang buông thõng dưới đất — lạnh ngắt, cứng như gỗ mục. Một thiếu niên nhạy bén đến thế, sao lại có thể ngủ mê man đến độ mặc kệ trời đất thế này?Nó rón rén tiến lại gần, đưa chân trước khẽ chạm vào bàn tay của Hyakkimaru đang buông thõng dưới đất — lạnh ngắt, cứng như gỗ mục. Một thiếu niên nhạy bén đến thế, sao lại có thể ngủ mê man đến độ mặc kệ trời đất thế này?
Xác nhận rằng Dazai đã rời đi, con mèo bỗng phát sáng. Một luồng dị năng mờ nhạt lan ra từ cơ thể nó. Bốn chân bắt đầu biến đổi, dáng đi bằng bốn chi dần chuyển thành hình người.Xác nhận rằng Dazai đã rời đi, con mèo bỗng phát sáng. Một luồng dị năng mờ nhạt lan ra từ cơ thể nó. Bốn chân bắt đầu biến đổi, dáng đi bằng bốn chi dần chuyển thành hình người.
Chẳng mấy chốc, một ông lão mặc âu phục cổ điển, vẻ ngoài điềm đạm nhưng ánh mắt tinh anh, đứng đó — Natsume Soseki.Chẳng mấy chốc, một ông lão mặc âu phục cổ điển, vẻ ngoài điềm đạm nhưng ánh mắt tinh anh, đứng đó — Natsume Soseki.
Ông đưa mắt quan sát xung quanh, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ mà Dazai Osamu đã cẩn thận sắp đặt. Sau đó, ông cúi xuống kiểm tra Hyakkimaru — người thiếu niên đang ngủ trong một tư thế khiến ai nhìn cũng phải chạnh lòng.Ông đưa mắt quan sát xung quanh, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ mà Dazai Osamu đã cẩn thận sắp đặt. Sau đó, ông cúi xuống kiểm tra Hyakkimaru — người thiếu niên đang ngủ trong một tư thế khiến ai nhìn cũng phải chạnh lòng.
Một lúc sau, Natsume rút ra kết luận, giọng thấp nhưng đầy ngạc nhiên:Một lúc sau, Natsume rút ra kết luận, giọng thấp nhưng đầy ngạc nhiên:
“Không phải mới bị thương… Tứ chi bị cắt đã hơn mười năm rồi ư?”“Không phải mới bị thương… Tứ chi bị cắt đã hơn mười năm rồi ư?”
Ông nhẹ nhàng tháo từng lớp áo cũ và băng vải quấn kín người Hyakkimaru. Các khớp xương được kiểm tra cẩn thận. Vết cụt nơi tay chân đã nhẵn mịn từ lâu. Phía trên chỗ đứt, cơ bắp vẫn hiện rõ — không teo tóp, không biến dạng, như thể cơ thể này đã thích nghi với khiếm khuyết ấy từ rất sớm.Ông nhẹ nhàng tháo từng lớp áo cũ và băng vải quấn kín người Hyakkimaru. Các khớp xương được kiểm tra cẩn thận. Vết cụt nơi tay chân đã nhẵn mịn từ lâu. Phía trên chỗ đứt, cơ bắp vẫn hiện rõ — không teo tóp, không biến dạng, như thể cơ thể này đã thích nghi với khiếm khuyết ấy từ rất sớm.
Bộ xương còn trẻ lắm, vào khoảng mười bốn tuổi. Toàn thân bọc kín trong băng, không có da, vậy mà lại chẳng có dấu hiệu suy dinh dưỡng. Quần áo vá chằng vá đụp, nhưng từng đường chỉ may lại rất tỉ mỉ — như được một người rất kiên nhẫn khâu từng mũi.Bộ xương còn trẻ lắm, vào khoảng mười bốn tuổi. Toàn thân bọc kín trong băng, không có da, vậy mà lại chẳng có dấu hiệu suy dinh dưỡng. Quần áo vá chằng vá đụp, nhưng từng đường chỉ may lại rất tỉ mỉ — như được một người rất kiên nhẫn khâu từng mũi.
“Phần đứt trơn nhẵn đến mức này… chẳng lẽ có kẻ đã ra tay khi cậu ấy còn đỏ hỏn?”“Phần đứt trơn nhẵn đến mức này… chẳng lẽ có kẻ đã ra tay khi cậu ấy còn đỏ hỏn?”
Đôi mắt già nua của Natsume Soseki lặng đi, như đang chìm sâu vào nỗi đau mà chỉ những người đã sống quá lâu mới hiểu. Ông nhìn khuôn mặt méo mó của Hyakkimaru, đôi tai bị khoét, lớp mặt nạ bị gỡ bỏ — và lặng thinh.Đôi mắt già nua của Natsume Soseki lặng đi, như đang chìm sâu vào nỗi đau mà chỉ những người đã sống quá lâu mới hiểu. Ông nhìn khuôn mặt méo mó của Hyakkimaru, đôi tai bị khoét, lớp mặt nạ bị gỡ bỏ — và lặng thinh.
Một vẻ đẹp bị tước đoạt. Một nhân sinh bị cướp đi. Một con người — không được đối xử như con người.Một vẻ đẹp bị tước đoạt. Một nhân sinh bị cướp đi. Một con người — không được đối xử như con người.
Đó không còn là bất hạnh. Đó là tội ác.Đó không còn là bất hạnh. Đó là tội ác.
Dazai Osamu không dám nhìn thẳng khuôn mặt ấy.Dazai Osamu không dám nhìn thẳng khuôn mặt ấy.
Nhưng Natsume, ông vẫn nhìn. Và chính tay ông, mặc lại quần áo cho Hyakkimaru, như một hành động chuộc lỗi thay cho cả thế giới này.Nhưng Natsume, ông vẫn nhìn. Và chính tay ông, mặc lại quần áo cho Hyakkimaru, như một hành động chuộc lỗi thay cho cả thế giới này.
Thiếu niên nằm đó — bọc trong băng vải, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ tuấn tú được đẽo tạc tỉ mỉ. Tựa như lời nhắn nhủ kỳ lạ từ số phận: nếu Hyakkimaru có thể sống tiếp, có thể lớn lên, cậu sẽ trở thành một người khiến bất kỳ ai cũng phải ngoái nhìn.Thiếu niên nằm đó — bọc trong băng vải, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ tuấn tú được đẽo tạc tỉ mỉ. Tựa như lời nhắn nhủ kỳ lạ từ số phận: nếu Hyakkimaru có thể sống tiếp, có thể lớn lên, cậu sẽ trở thành một người khiến bất kỳ ai cũng phải ngoái nhìn.
Một dáng hình hoàn mỹ che giấu bên trong một cơ thể bị hủy hoại.Một dáng hình hoàn mỹ che giấu bên trong một cơ thể bị hủy hoại.
Natsume nhận ra — có người từng dạy cậu. Từng nâng niu, từng rèn luyện. Hyakkimaru không phải một cơn gió lạc đường, mà là một thanh kiếm được rèn từ máu và nước mắt.Natsume nhận ra — có người từng dạy cậu. Từng nâng niu, từng rèn luyện. Hyakkimaru không phải một cơn gió lạc đường, mà là một thanh kiếm được rèn từ máu và nước mắt.
Ông vẫn lo. Lo rằng nếu rơi vào tay kẻ khác, Hyakkimaru sẽ chỉ là một con rối biết chiến đấu.Ông vẫn lo. Lo rằng nếu rơi vào tay kẻ khác, Hyakkimaru sẽ chỉ là một con rối biết chiến đấu.
May thay, lần này cậu bị “bắt cóc” bởi một tên nhóc thông minh.May thay, lần này cậu bị “bắt cóc” bởi một tên nhóc thông minh.
Chỉ tiếc… tên nhóc đó lại có chút bóng dáng học trò cũ khiến ông từng đau đầu — cái kiểu dễ đi lạc khỏi ánh sáng, lạc cả về phía… tối hơn.Chỉ tiếc… tên nhóc đó lại có chút bóng dáng học trò cũ khiến ông từng đau đầu — cái kiểu dễ đi lạc khỏi ánh sáng, lạc cả về phía… tối hơn.
“Tốt nhất nên đưa vào phòng kiểm tra chuyên dụng.”“Tốt nhất nên đưa vào phòng kiểm tra chuyên dụng.”
Natsume thở dài một hơi, thật khẽ. Trong đầu ông hiện lên vô vàn suy đoán, cuối cùng chỉ đọng lại vài khả năng ít ỏi — chẳng cái nào dễ nuốt trôi.Natsume thở dài một hơi, thật khẽ. Trong đầu ông hiện lên vô vàn suy đoán, cuối cùng chỉ đọng lại vài khả năng ít ỏi — chẳng cái nào dễ nuốt trôi.
Chiếc đuôi mèo nhẹ lướt qua cổ chân Hyakkimaru, xoá sạch mọi dấu vết. Rồi, Natsume trở lại hình dạng cũ — một con mèo tam thể lười biếng, phóng vút lên cành cây ngoài kho hàng. Ngồi xổm quan sát từ xa, canh chừng cậu bé không còn đủ sức tự bảo vệ.Chiếc đuôi mèo nhẹ lướt qua cổ chân Hyakkimaru, xoá sạch mọi dấu vết. Rồi, Natsume trở lại hình dạng cũ — một con mèo tam thể lười biếng, phóng vút lên cành cây ngoài kho hàng. Ngồi xổm quan sát từ xa, canh chừng cậu bé không còn đủ sức tự bảo vệ.
……
Chưa tới hai tiếng, Dazai Osamu đã quay về.Chưa tới hai tiếng, Dazai Osamu đã quay về.
“Chẳng tìm được manh mối gì.”“Chẳng tìm được manh mối gì.”
Hắn đảo mắt quan sát khắp kho — mọi thứ vẫn nguyên vẹn, chỉ có vài dấu chân mèo nhỏ in mờ trên bụi đất. Không bất ngờ lắm. Lúc rời đi, hắn cũng thấy vài con lảng vảng quanh đây.Hắn đảo mắt quan sát khắp kho — mọi thứ vẫn nguyên vẹn, chỉ có vài dấu chân mèo nhỏ in mờ trên bụi đất. Không bất ngờ lắm. Lúc rời đi, hắn cũng thấy vài con lảng vảng quanh đây.
Dọn lại đống đồ che phủ Hyakkimaru, Dazai chống tay lên đầu gối, bật cười khẽ.Dọn lại đống đồ che phủ Hyakkimaru, Dazai chống tay lên đầu gối, bật cười khẽ.
Thiếu niên ấy vẫn ngủ dưới đất, lưng tựa vào thùng gỗ, hơi thở đều đặn, tóc đen rối bời, quần áo rách tươm. Trong ánh nắng hắt nghiêng qua kẽ hở mái tôn, trông cậu như một sinh vật đến từ một thế giới khác — xa vời, mơ hồ.Thiếu niên ấy vẫn ngủ dưới đất, lưng tựa vào thùng gỗ, hơi thở đều đặn, tóc đen rối bời, quần áo rách tươm. Trong ánh nắng hắt nghiêng qua kẽ hở mái tôn, trông cậu như một sinh vật đến từ một thế giới khác — xa vời, mơ hồ.
Một thế giới chỉ có trắng và đen. Không có xám.Một thế giới chỉ có trắng và đen. Không có xám.
“Con người… mãi mãi không thể thoát khỏi trắng đen.”“Con người… mãi mãi không thể thoát khỏi trắng đen.”
Giọng Dazai khàn khàn, ánh mắt tối lại.Giọng Dazai khàn khàn, ánh mắt tối lại.
Hắn ngồi xuống bên cạnh, lấy Hyakkimaru làm gối dựa sống. Thiếu niên chẳng hề căng cứng — cậu đã nhận ra ai là người chạm vào mình, nên sớm buông lỏng.Hắn ngồi xuống bên cạnh, lấy Hyakkimaru làm gối dựa sống. Thiếu niên chẳng hề căng cứng — cậu đã nhận ra ai là người chạm vào mình, nên sớm buông lỏng.
Ngọn lửa sinh mệnh trắng toát lập lòe bên trái Hyakkimaru, có vẻ yếu ớt.Ngọn lửa sinh mệnh trắng toát lập lòe bên trái Hyakkimaru, có vẻ yếu ớt.
Cậu đưa tay chạm vào — vô tình chạm vào lớp băng vải trên trán Dazai. Chỉ là chạm nhẹ, mà máu đã rỉ ra. Hắn không tránh, còn mỉm cười thì thầm với người không thể nghe:Cậu đưa tay chạm vào — vô tình chạm vào lớp băng vải trên trán Dazai. Chỉ là chạm nhẹ, mà máu đã rỉ ra. Hắn không tránh, còn mỉm cười thì thầm với người không thể nghe:
“Tôi bất cẩn, trượt chân đập vào đá vụn…”“Tôi bất cẩn, trượt chân đập vào đá vụn…”
Hyakkimaru ngẩn ra, chẳng biết làm gì. Cậu nhớ lại những tháng ngày chăm dưỡng phụ bệnh nặng, cũng chỉ ngồi cạnh giường mà nhìn. Ngọn lửa sinh mệnh khi ấy cũng yếu như thế — yếu đến lặng lẽ.Hyakkimaru ngẩn ra, chẳng biết làm gì. Cậu nhớ lại những tháng ngày chăm dưỡng phụ bệnh nặng, cũng chỉ ngồi cạnh giường mà nhìn. Ngọn lửa sinh mệnh khi ấy cũng yếu như thế — yếu đến lặng lẽ.
Người bệnh cần được quan tâm.Người bệnh cần được quan tâm.
Cậu không chạm vào vết thương nữa. Tay lần mò, chạm tới đầu Dazai Osamu, rồi nhẹ nhàng xoa.Cậu không chạm vào vết thương nữa. Tay lần mò, chạm tới đầu Dazai Osamu, rồi nhẹ nhàng xoa.
Chạm vào đỉnh đầu, nơi ẩn chứa biết bao vết thương chưa lành — cũng là nơi từng có người gọi là Dororo.Chạm vào đỉnh đầu, nơi ẩn chứa biết bao vết thương chưa lành — cũng là nơi từng có người gọi là Dororo.
【Ta sẽ bảo vệ ngươi.】【Ta sẽ bảo vệ ngươi.】
Dazai nghiêng đầu, ngơ ngác.Dazai nghiêng đầu, ngơ ngác.
Lại là con rối bán tự động ấy — luôn bất ngờ theo cách không thể lý giải.Lại là con rối bán tự động ấy — luôn bất ngờ theo cách không thể lý giải.
Hắn chớp nhẹ mắt, bắt chước dáng ngồi của Hyakkimaru, ôm gối thu mình, nhắm mắt ngủ — như thể đang được xoa đầu trong giấc mơ.Hắn chớp nhẹ mắt, bắt chước dáng ngồi của Hyakkimaru, ôm gối thu mình, nhắm mắt ngủ — như thể đang được xoa đầu trong giấc mơ.
Chỉ thiếu một chút… chỉ là tóc hơi rối.Chỉ thiếu một chút… chỉ là tóc hơi rối.
Và trong đám tóc rối ấy, Dazai dần chìm vào giấc ngủ. Một giấc mơ mờ đục, như lớp bụi mỏng phủ trên mặt nước, chỉ cho ánh sáng bên ngoài len lỏi qua — yếu ớt nhưng vẫn còn.Và trong đám tóc rối ấy, Dazai dần chìm vào giấc ngủ. Một giấc mơ mờ đục, như lớp bụi mỏng phủ trên mặt nước, chỉ cho ánh sáng bên ngoài len lỏi qua — yếu ớt nhưng vẫn còn.
Một giấc mơ nửa trong suốt.Một giấc mơ nửa trong suốt.
Nhìn thế giới qua màn sương ấy… liệu có thể khiến nó tốt đẹp hơn chút nào không?Nhìn thế giới qua màn sương ấy… liệu có thể khiến nó tốt đẹp hơn chút nào không?
Dazai không biết. Hắn chỉ biết cách đứng ngoài, nhìn ngắm, né tránh, chứ chẳng đủ can đảm chạm tay vào. Không như Hyakkimaru — người đã liều mạng sống chỉ để tồn tại trong thế giới này.Dazai không biết. Hắn chỉ biết cách đứng ngoài, nhìn ngắm, né tránh, chứ chẳng đủ can đảm chạm tay vào. Không như Hyakkimaru — người đã liều mạng sống chỉ để tồn tại trong thế giới này.
……
Cùng lúc đó.Cùng lúc đó.
Tại tổng bộ Port Mafia, một cuộc họp khẩn đầy tranh cãi vừa kết thúc. Bác sĩ riêng của Thủ lĩnh lặng lẽ bước đến, nhìn lão già đang thở dốc bên giường bệnh, không e ngại đôi mắt đỏ rực, mà lạnh lùng nói:Tại tổng bộ Port Mafia, một cuộc họp khẩn đầy tranh cãi vừa kết thúc. Bác sĩ riêng của Thủ lĩnh lặng lẽ bước đến, nhìn lão già đang thở dốc bên giường bệnh, không e ngại đôi mắt đỏ rực, mà lạnh lùng nói:
“Ngài phải giữ tâm trạng ổn định thì mới có cơ hội hồi phục.”“Ngài phải giữ tâm trạng ổn định thì mới có cơ hội hồi phục.”
Lão ta gằn giọng, như rít lên: “… Mori à…”Lão ta gằn giọng, như rít lên: “… Mori à…”
Vị thủ lĩnh đặt sinh mạng bản thân lên trên tất cả, cảm xúc cũng nhanh chóng dịu lại, gương mặt vốn giận dữ bắt đầu giãn ra.Vị thủ lĩnh đặt sinh mạng bản thân lên trên tất cả, cảm xúc cũng nhanh chóng dịu lại, gương mặt vốn giận dữ bắt đầu giãn ra.
“Đỡ ta đi nghỉ.”“Đỡ ta đi nghỉ.”
Sau lời ra lệnh, Mori Ogai lặng lẽ đẩy xe lăn, đưa lão vào phòng ngủ được canh phòng nghiêm ngặt nhất của Port Mafia — cũng là nơi duy nhất còn giữ lại sự yên tĩnh cho một con thú già kiệt sức.Sau lời ra lệnh, Mori Ogai lặng lẽ đẩy xe lăn, đưa lão vào phòng ngủ được canh phòng nghiêm ngặt nhất của Port Mafia — cũng là nơi duy nhất còn giữ lại sự yên tĩnh cho một con thú già kiệt sức.
Mấy tháng qua, vị bác sĩ đã dần giành được lòng tin tuyệt đối từ lão già kia. Khi hai người ở riêng, lão hạ giọng, như thể chỉ muốn nói với một người duy nhất:Mấy tháng qua, vị bác sĩ đã dần giành được lòng tin tuyệt đối từ lão già kia. Khi hai người ở riêng, lão hạ giọng, như thể chỉ muốn nói với một người duy nhất:
“Bác sĩ Mori… ngươi nghĩ ta có nên nghe lời đám cán bộ đó, đừng chấp nhặt nữa, tha cho thằng nhóc dám động vào Port Mafia không?”“Bác sĩ Mori… ngươi nghĩ ta có nên nghe lời đám cán bộ đó, đừng chấp nhặt nữa, tha cho thằng nhóc dám động vào Port Mafia không?”
Mori cúi đầu, giọng đều đều như nước chảy:Mori cúi đầu, giọng đều đều như nước chảy:
“Ngài là gương mặt của Port Mafia.”“Ngài là gương mặt của Port Mafia.”
Câu trả lời ấy chạm đúng mạch ngạo mạn nơi thủ lĩnh. Từ khi bệnh nặng, lão chẳng còn kiên nhẫn nghe phản bác. Điều lão ghét nhất chính là ai đó dám nói Port Mafia nên thế này nên thế kia — Ông đây mới là Port Mafia. Là Dragon’s Head, là kẻ định đoạt sinh tử trong thế giới ngầm Yokohama. Ai cãi, kẻ đó nên chết.Câu trả lời ấy chạm đúng mạch ngạo mạn nơi thủ lĩnh. Từ khi bệnh nặng, lão chẳng còn kiên nhẫn nghe phản bác. Điều lão ghét nhất chính là ai đó dám nói Port Mafia nên thế này nên thế kia — Ông đây mới là Port Mafia. Là Dragon’s Head, là kẻ định đoạt sinh tử trong thế giới ngầm Yokohama. Ai cãi, kẻ đó nên chết.
“Ta muốn giết hắn...” - Lão khàn giọng thốt lên, tưởng như mang theo nửa đời máu tanh uất nghẹn.“Ta muốn giết hắn...” - Lão khàn giọng thốt lên, tưởng như mang theo nửa đời máu tanh uất nghẹn.
Mori dịu giọng xen ngang, vừa rót nước vừa đưa thuốc:Mori dịu giọng xen ngang, vừa rót nước vừa đưa thuốc:
“Nghe nói thiếu niên ấy hai tay tật nguyền, lớn lên ở phố Suribachi. Lúc bị truy đuổi, hoảng quá nên bỏ chạy. Uy danh của Port Mafia vẫn như núi, chẳng hề sứt mẻ.”“Nghe nói thiếu niên ấy hai tay tật nguyền, lớn lên ở phố Suribachi. Lúc bị truy đuổi, hoảng quá nên bỏ chạy. Uy danh của Port Mafia vẫn như núi, chẳng hề sứt mẻ.”
Vừa nói, hắn vừa khéo léo đút thuốc, khiến cơn giận lão thủ lĩnh dần trôi theo dòng thuốc đắng.Vừa nói, hắn vừa khéo léo đút thuốc, khiến cơn giận lão thủ lĩnh dần trôi theo dòng thuốc đắng.
Trên chiếc giường rộng lạnh lẽo, con thú già cuối cùng cũng được vỗ về tạm thời, thiếp đi trong mộng mị, chưa kịp ra tay làm loạn cả Yokohama.Trên chiếc giường rộng lạnh lẽo, con thú già cuối cùng cũng được vỗ về tạm thời, thiếp đi trong mộng mị, chưa kịp ra tay làm loạn cả Yokohama.
Mori Ogai đứng bên mép giường, ánh mắt bình thản nhìn xuống.Mori Ogai đứng bên mép giường, ánh mắt bình thản nhìn xuống.
Thoáng một sát ý xẹt qua đáy mắt — nhanh đến mức chính hắn cũng không nhận ra.Thoáng một sát ý xẹt qua đáy mắt — nhanh đến mức chính hắn cũng không nhận ra.
Nhưng... chưa phải lúc.Nhưng... chưa phải lúc.
Hắn khẽ gật đầu với lính canh ngoài cửa, mượn cớ đi lấy thuốc rồi rời khỏi căn phòng tràn ngập mùi máu và bệnh tật kia.Hắn khẽ gật đầu với lính canh ngoài cửa, mượn cớ đi lấy thuốc rồi rời khỏi căn phòng tràn ngập mùi máu và bệnh tật kia.
……
Trở lại phòng khám gần phố Suribachi, Mori Ogai uể oải thả mình lên ghế, như vừa gánh trên vai cả thế giới:Trở lại phòng khám gần phố Suribachi, Mori Ogai uể oải thả mình lên ghế, như vừa gánh trên vai cả thế giới:
“Lão già đó càng lúc càng điên loạn. Nếu để mặc hắn, Yokohama sớm muộn cũng hóa một nồi cháo heo. Port Mafia cũng bị cuốn theo mà sụp đổ thôi.”“Lão già đó càng lúc càng điên loạn. Nếu để mặc hắn, Yokohama sớm muộn cũng hóa một nồi cháo heo. Port Mafia cũng bị cuốn theo mà sụp đổ thôi.”
Từ ngăn kéo cũ kỹ, hắn lấy ra một bức thư tay được cất giấu cẩn thận. Đọc lại lần cuối, rồi châm lửa đốt, tro giấy tàn chậm rãi rơi xuống sàn, mang theo ánh nhìn lặng lẽ pha chút luyến tiếc.Từ ngăn kéo cũ kỹ, hắn lấy ra một bức thư tay được cất giấu cẩn thận. Đọc lại lần cuối, rồi châm lửa đốt, tro giấy tàn chậm rãi rơi xuống sàn, mang theo ánh nhìn lặng lẽ pha chút luyến tiếc.
“Nếu là thầy yêu cầu... ta sẽ giúp một lần vậy.”“Nếu là thầy yêu cầu... ta sẽ giúp một lần vậy.”
Chiếc blouse trắng nhẹ nhàng phủ lại lên áo đen, Mori cúi đầu, khẽ nở nụ cười mơ hồ:Chiếc blouse trắng nhẹ nhàng phủ lại lên áo đen, Mori cúi đầu, khẽ nở nụ cười mơ hồ:
“Ta cũng rất hứng thú với tên tiểu quỷ đó. Không biết từ lúc nào nó đã nhận ra — lời đám cán bộ Port Mafia chỉ là vỏ rỗng, còn lời ta... mới có sức nặng.”“Ta cũng rất hứng thú với tên tiểu quỷ đó. Không biết từ lúc nào nó đã nhận ra — lời đám cán bộ Port Mafia chỉ là vỏ rỗng, còn lời ta... mới có sức nặng.”
Một tiếng xoẹt khẽ vang lên.Một tiếng xoẹt khẽ vang lên.
Trong lòng bàn tay Mori, một cô bé tóc vàng với gương mặt bực bội hiện ra — chính là năng lực Elise của hắn.Trong lòng bàn tay Mori, một cô bé tóc vàng với gương mặt bực bội hiện ra — chính là năng lực Elise của hắn.
“Elise” phồng má, trợn mắt:“Elise” phồng má, trợn mắt:
“Rintarou lại định làm chuyện xấu!”“Rintarou lại định làm chuyện xấu!”
“Không đâu.” Mori lắc đầu cười nhẹ. “Thầy Natsume chỉ nhờ ta giúp cậu bé bị Port Mafia truy đuổi kia. Không bảo ta làm gì thêm. Ta nghĩ… thầy có sắp đặt riêng. Là học trò, ta chỉ cần giữ người lại chờ thầy đến là đủ rồi.”“Không đâu.” Mori lắc đầu cười nhẹ. “Thầy Natsume chỉ nhờ ta giúp cậu bé bị Port Mafia truy đuổi kia. Không bảo ta làm gì thêm. Ta nghĩ… thầy có sắp đặt riêng. Là học trò, ta chỉ cần giữ người lại chờ thầy đến là đủ rồi.”
Những kẻ khác… nếu không nằm trong thư tay của Natsume Soseki, vậy thì — không nằm trong phạm vi cần cứu.Những kẻ khác… nếu không nằm trong thư tay của Natsume Soseki, vậy thì — không nằm trong phạm vi cần cứu.
Mori nắm tay Elise, giọng nói dường như rất nhẹ:Mori nắm tay Elise, giọng nói dường như rất nhẹ:
“Elise, đi cùng ta. Gặp nhóc tiểu quỷ kia một chuyến.”“Elise, đi cùng ta. Gặp nhóc tiểu quỷ kia một chuyến.”
Cánh cửa phòng khám từ tốn khép lại.Cánh cửa phòng khám từ tốn khép lại.
Tiếng bước chân lẫn giọng trò chuyện của người đàn ông trung niên và cô bé tóc vàng mờ dần trong gió, chỉ còn những tiếng thì thầm vụn vỡ trôi theo chiều Yokohama lặng gió:Tiếng bước chân lẫn giọng trò chuyện của người đàn ông trung niên và cô bé tóc vàng mờ dần trong gió, chỉ còn những tiếng thì thầm vụn vỡ trôi theo chiều Yokohama lặng gió:
“Có lẽ... chỉ là... chờ một cơ hội…”“Có lẽ... chỉ là... chờ một cơ hội…”
__________________________Tác giả: Ngư NguyTrans: @Eudora_Rin.Beta: @Doruru1302.__________________________Tác giả: Ngư NguyTrans: @Eudora_Rin.Beta: @Doruru1302.
